경기도 포천에서 태어났다. 1998년 단편동화 『흰 곰인형』을 발표한 뒤로 줄곧
동화를 쓰고 있는 그녀는 동화 공부를 하면서 숙제로 동화를 쓰다가 작가가 된 특이한 케이스이다. 길거리를 돌아다니거나 아이들과 노는 자신의
생활을 통하여 소재들을 발굴해내며 아이들의 입장에서 동화를 쓰려고 노력한다. 작품 속 사건들은 아이들과의 일상 속에서 부딪히며 생기는
에피소드들에서 출발하기에 그 현실감이 더 다가온다. 아이들이 너무 뛰어놀아서 윗층 사람이 항의를 했던 일은 실제로 우리 주변에서도 많이
일어나며, 그녀에게도 일어났던 일이다. 그녀는 이런 자신의 경험을 바탕으로 이야기 속에 담아내면서도 아이들은 아이들답게 맘껏 뛰어놀 것을
주문한다.
임정자 작가는 어른으로서 교훈적인 위치가 되려 하는 자신을 자꾸 돌아보며 동화를 통해 아이들의 입장을 이해한다. 때문에
그녀의 이야기 속에는 가감없는 실제 아이들과 실제 자신의 조카가 하던 놀이들이 많이 등장한다. 그녀는 자신이 주변에서 바라보는 도시 아이들의
모습을 그대로 담아내려 한다.
그녀의 또 다른 면모는 ‘한겨레 옛이야기’ 신화시리즈에서 발견되는데 구비문학·고전문학 전문가들이
전국을 돌며 직접 채집한 옛 이야기와 문헌자료에 흩어진 신화의 흔적들을 담은 80여편의 이야기를 동화로 재밌게 풀어내는 작업을 맡았다.
“자부심을 느끼게 하는 ‘발견’으로 놀라운 이야기의 밭을 이뤘다”는 [문화일보]의 호평 속에 그녀는 오랜 꿈이었던 '옛날 이야기'를 완성했다.
도시 아이들의 이야기를 넘어서 우리 나라의 역사가 담긴 이야기로 아이들에게 다가섰던 것이다.
그림 : 김영수
1971년 서울에서 태어났다. 홍익대학교에서 시각디자인을, 미국 SVA(School of
Visual Art)와 파슨스 디자인스쿨에서 일러스트레이션과 디자인&테크놀로지를 공부했다. 현재 홍익대학교 조형대학 커뮤니케이션디자인
전공 교수로 재직 중이다. 『삐뚤어질 거야』에서 는 쉽게 상처받고 금세 기운 내기도 하는 어린이의 심리를 자유롭고 익살스럽게 표현했다. 그동안
『내 보물 1호 티노』, 『실험실 꼬마 흰 쥐』를 쓰고 그렸으며, 『떴다! 지식탐험대 - 출발, 공룡 멸종의 비밀을 찾아서!』, 『형은 크다
나는 작다』, 『노란 두더지』, 『내 동생 싸게 팔아요』 등 많은 어린이책에 그림을 그렸다.
■ 출판사 리뷰
형과 동생의 관계는 영원히 풀 수 없는 수수께끼일지도 모른다. 어떤 날은 정말 둘도 없는
관계였다가 또 어떤 날은 남보다더 더 먼 남인 것 같다가, 또 어떤 때에는 죽이고 싶을 정도로 밉거나, 물고 빨고 싶을 정도로 사랑스러우니까
말이다. 작가 임정자는 동생과 누나 짱짱이를 통해 형제 관계를 너무나 능청스럽게 설명하고 있다.
부모는 어디 갔는지, 짱짱이는
동생을 데리고 놀아야 했을 것이다. 어쩌면 동생이 누나 짱짱이한테 나가 놀자고 혹은 자전거를 태워 달라고 졸라서 억지로 등떠밀려 나왔을지도
모른다. 어떤 상황이든지 짱짱이는 동생을 자전거에 태웠으니, 얄미운 동생을 어디다 갔다 버리고 싶은 마음이 굴뚝 같았을 것이고, 그냥 버리자니
그렇고 팔기라도 해야겠다고 생각했을 것이다. 두 눈을 반짝이며 어떻게 팔까 궁리하고 있는 누나 뒤에 앉은 동생은 아무것도 모른 채 마냥 좋아하고
있다.
짱짱이는 장난감 가게 언니, 꽃집 할아버지, 빵집 아줌마가 다 한 번씩 어디 가냐고 물어볼 때마다 동생을 팔러 간다고 하고,
그러면서 동생이 얼마나 자기 속을 썩이는지 이른다.
"내 동생은요, 얼마나 얄미운데요. 나한테 대들고 나쁜 말도 하면서 엄마 아빠
앞에선 이쁜 척 해요."
이런 말을 들은 사람들이 동생을 살 턱이 없다. 게다가 시장 사람들한테 자신의 잘못을 일러바치는 누나를
보는 동생은 능청스럽게 듣고 있기만 한다. 악을 쓰지도 않고 장난을 치지도 않고 자신을 항변조차 하지 않는다. 평소와는 너무 다른 동생의 능청에
짱짱이는 계속 약이 오른다. 그래서 시간이 갈수록 동생의 잘못은 점점 더 커진다.
급기야 친구 순이한테까지 동생을 팔겠다고 한다.
게다가 이젠 거저 주겠다고까지 한다. 하지만 순이는 "거저 줘도 싫어." 했다.
어떻게든 동생을 팔아 버리고 싶었던 짱짱이는 순이가
어떻게 하면 살까 고민을 하기 시작한다. 그리고 순이가 혹할만한 동생의 장점을 찾기 시작한다. 심부름도 잘하고, 왕자님 놀이도 잘하고 공주
놀이할 때 하인도 잘 하고...
그러다 보니 동생은 거저 주기 아까울 정도로 가치가 있었다. 아니 그 동안 많은 사람들에게 동생의
잘못을 이르다 보니 동생한테 당했던 억울함이 좀 풀린 것인지도 모른다.
그래서 짱짱이는 마음이 확 바뀌었다. 동생을 팔고 싶은
마음이 눈 녹듯이 사라져 버린 것이다. 순이가 잡고 있는 동생 팔 말고 다른 쪽 팔을 얼른 잡아 당겨 동생을 순이한테서 떼어 놓았다. 팔이
찢어지도록 벌어졌지만 동생은 의아해할 뿐 짱짱이 편이다. 짱짱이는 시장에 동생을 팔러 올 때와 다른 마음으로 동생을 태우고 시장을 빠져 나와
집으로 간다.
빵집 아줌마한테도, 꽃집 할아버지한테도, 장난감 가게 언니한테도, 동생이 뭘 잘 하는지 자랑을 하자, 너도 나도 할
것 없이 동생을 사겠다고 한다. 그러나 짱짱이는 동생이 밑질 것 같아 팔지 않기로 한다. 그때까지 멀쩡히 짱짱이를 잘 따라다니던 동생이 장난감
가게 앞에 있는 오락을 하겠다면서 자전거에 타질 않는다.
동생을 집으로 무사히 데리고 가야하는 짱짱이로서는 여간 성가신 일이
아니었다. 동생을 질질 끌고 자전거에 태워 집으로 돌아왔는데, 아니나 다를까 시장 사람들 앞에서 얌전히 있던 내 동생이, 시장 사람들 앞에서 내
편이었던 내 동생이, 얌체 같은 순이 앞에서까지 얌전하던 내 동생이, 아무도 없는 짱짱이네 집 앞에서 본색을 드러냈다.
자기
마음대로 안 된다고 짱짱이 머리를 확 잡아 당긴 것이다.
"그래, 동생을 싸게 팔아 버렸어야 해!"
이런 말이 절로
나올 정도로 짱짱이의 얼굴은 일그러지고, 동생의 장난기는 다시 살아나 있다.
동생과 누나, 동생과 형의 관계는 어떤 관계일까? 정말
풀리지 않는 숙제를 재미있는 그림과 함께 감상해 볼 수 있는 그림 동화이다.
