1. 스물 여섯 권의 책으로 펼쳐본 조선 사회의 파노라마
-책을 통해 조선의 역사를 관통하다

대중에게 흥미롭고 친숙하게 조선의 역사를 전달해온 역사 커뮤니케이터 신병주 교수가 이번에는 ‘책’이라는 프리즘을 통해 조선의 다채로운 풍경을 선사한다.
이 책은 저자가 규장각 학예연구사였던 시절부터 지금까지 다양한 기록물과 규장각에 숨은 보물들을 직접 발굴하고 천착한 결과물이다. 역사학자의 눈으로 조선을 사로잡았던 책들을 톺아보며 그 시대 사람들의 일상을 파노라마처럼 보여준다. 저자는 조선을 대표하는 책들 가운데 기록물로서 가치가 뛰어날 뿐만 아니라 현재에도 유효한 메시지를 전달해줄 수 있는 책을 선별하여 시간의 흐름에 따라 풀어냈다. 이 한 권의 책으로 조선의 왕과 조정에 관한 기록에서부터 당대 지식인이 쓴 교양서, 백과사전, 민중 문학, 잡문까지 다양한 고전을 함께 탐독하며 조선시대의 흐름과 지식의 태동을 경험할 수 있다.

이 책은 왕 중심의 사료에서 벗어나 당대 사람들의 평범한 일상을 담은 책들을 통해 조선의 일상을 들여다본다. 15세기부터 19세기까지 쓰인 조선시대 책들을 따라가다 보면 조선이라는 나라가 어떻게 세워졌으며, 어떤 큰 틀에서 유지되었고, 당시 민중의 삶은 어떠했는지 알 수 있다. 조선을 대표하는 책들 속에는 당대를 부단히 살았던 선조들의 고뇌가 켜켜이 새겨져 있다.

우리 선조들은 생각의 날을 날카롭게 갈아 자신의 현재 상황과 다가올 미래에 관해 치열하게 고민하고 붓끝에 담아 책으로 편찬했다. 조선시대를 가히 기록문화의 정수라 할 만큼 끊임없이 일상을 기록하여 후대에 남겼다. 선조들이 쓰고 새긴 활자 속에서 우리는 몇 백 년 전 사람들과 풍경이 우리와 매우 닮아 있다는 것을 발견하게 된다. 기술과 문명은 과거에 비해 발달했지만 되레 현대 사람들이 찾지 못한 혜안을 우리 선조들이 써내려간 책 속에서 얻을 수 있다.

책이란, 단지 옛사람이 쓴 박제된 기록으로 치부할 때에는 별다른 감동을 주지 못하지만, 그 내용을 음미하고 옛사람들과의 대화를 시도할 때에는 오늘날을 살아가는 우리에게 커다란 감동과 의미를 준다. 필자를 비롯하여 많은 사람이 유명 저술의 제목과 저자에 대해서는 나름의 정보가 있으면서도 정작 책의 내용과 느낌을 말해보라고 하면 대답이 궁색해질 때가 많다. 그만큼 책을 제대로 음미하지 못한 경우가 대부분이기 때문이다. 필자는 조선시대 선조들의 체취가 물씬 배어 있는 책들의 주요 내용과 그것이 지니는 가치와 의미를 소개하여, 조선시대 명저들에 대해 확실하게 이해할 수 있도록 했다. 이 책을 길잡이로 삼아 이 책에 소개된 조선시대 명저들을 직접 접해 보거나 관련 서적들을 찾아보는 것도 좋을 듯하다.
-'책머리에'가운데

2. 조선시대에도 베스트셀러가 있었다!
-작자미상의 작가·아웃사이더·덕후들의 활약

조선시대에 베스트셀러라 하면 어떤 것이 있었을까- 병자호란을 배경으로 한 소설 『박씨전』은 숙종 대에 창작된 최고의 베스트셀러로 민중 사이에서 널리 읽혔다. 당시 사람들은 소설 속 주인공 박씨부인의 영웅적인 행동을 통해 무기력하게 당하기만 했던 호란의 치욕을 씻고자 한 것이다. 현대의 관점에서 본다면 이 책은 조선 최초의 페미니즘 소설인 셈이다. 또 다른 베스트셀러 『홍길동전』은 광해군 대의 혁명적인 정치가이자 학자였던 허균이 쓴 소설이다. 허균은 당시로 치자면 당대 최고의 아웃사이더였다. 신분제가 당연했던 시대 속에서 그는 허구의 이야기를 통해 신분 차별을 극복하고 부패한 사회를 개혁하고자 했다.

‘덕후’들의 활약도 대단했다. 그 가운데 조선 후기의 실학자 이중환은 ‘지리 덕후’였다. 그는 조선 팔도를 답사하며 우리나라의 지리, 산세, 풍수, 하천 유역 등을 담은 『택리지』를 편찬했다. 조선 전기의 지식인이자 ‘책 덕후’였던 최부는 자신이 축적한 지적 역량과 중국에 표류했던 경험을 바탕으로 조선판 『동방견문록』인 『표해록』을 쓸 수 있었다. 소흥·항주·소주·양주 등 15세기 중국의 상황을 자세히 묘사했을뿐더러 중국의 사회 질서와 정치상황도 비판적인 시각으로 서술했다. ‘손자 덕후’인 할아버지도 있었다. 16세기 양반 이문건이 쓴 손자 양육일기 『양아록』을 읽다보면, 아이를 키우는 부모의 마음과 육아에 관한 고충을 함께 공감할 수 있다.

조선 전기 학자이자 ‘예술 덕후’였던 성현은 다방면으로 뛰어난 자신의 재능을 『용재총화』에 담았다. 이 책에는 전설, 민담을 비롯하여 역대 예술가들의 이야기 등이 빼곡히 기록되어 있다. 600년 전 한양의 명승지들도 묘사되어 있는데, 지금도 사람들이 자주 찾는 삼청동, 인왕동의 이야기가 실려 있어 독자들의 흥미를 끈다.

이 밖에도 『징비록』, 『쇄미록』 등 임진왜란을 상세히 기록한 문헌들에서는 마치 한 편의 전쟁 영화를 보듯 전란의 위기 상황을 생생히 느낄 수 있다. 기록문화의 꽃이라 할 수 있는 『의궤』에는 왕실의 혼사, 장례 등 국가적인 행사 현장이 생생하게 담겨 있다. 당시 사관들은 마치 오늘날 사진으로 기록을 남기는 것처럼 세밀하게 그림을 그리고 글을 써서 행사 현장을 기록했다. 『성호사설』, 『남명집』, 『반계수록』에서는 당시 성리학자와 실학자 들은 어떤 사상과 지식을 향유했는지 들여다볼 수 있다.